A Liga Europa, remodelada a partir da taça UEFA no reinado de Michel Platini, continua a não convencer muitos dos especialistas e as equipas dos principais campeonatos, como se verifica por recentes prestações de clubes das chamadas cinco grandes ligas!
A passagem dos terceiros posicionados da fase de grupos da Liga dos Campeões desvirtua esta competição, com 11 anos deste formato já quatro campeões da taça UEFA/liga Europa foram-no via 'prémio de consolação' Liga dos Campeões, além de mais ainda presentes nas finais, situação que também desmotiva um pouco os clubes que batalham para ultrapassar as fases de qualificação, a fase de grupos para, posteriormente, serem afastados por uma equipa, teoricamente, já fora das competições europeias!
O facto de se agregar tantos clubes dos principais campeonatos na Liga dos Campeões leva a que a presença aqui seja um desprestígio, comparável historicamente aos tempos em que a nobreza não aceitava a equiparação à plebe ou à burguesia, apenas isso explica comportamentos miseráveis de clubes como Juventus, Manchester City, Lázio, entre várias outras, nesta competição, relegada para segundo ou terceiro plano, bem abaixo das disputas nacionais. Claro que a lógica do dinheiro, a pressão dos patrocinadores 'obriga' a que estejam tantos clubes das principais ligas na liga milionária, mas não seria mal visto, em nossa opinião, limitar a participação na Liga dos Campeões a três clubes no máximo, verificando o impacto da alteração, poderia ser uma hipótese, sem tocar muito na prova, mas tal não vai suceder nos tempos mais próximos.
Regressando à temática que nos traz aqui, os jogos do play-off de acesso à Liga Europa, disputados a 18 e 25 de Agosto, vamos deixá-los de seguida:
Maccabi Telavive (Isr) vs Panathinaikos (Gre) - Jesualdo Ferreira encontra-se na corda-bamba no comando do Panathinaikos, na ressaca da eliminação na terceira ronda de qualificação para a Liga dos Campeões e sair frente aos israelitas ditará chicotada na certa. O Maccabi Telavive tem nos seus quadros o central brasileiro Nivaldo (Belenenses) e o avançado argentino naturalizado israelita, Roberto Colautti, um jogador bastante perigoso, além de Medunjanin, bósnio formado no Ajax, que está 'perdido' por aqui, numa equipa com diversos internacionais da casa. Do lado dos gregos, a perda de Djibril Cissé não foi colmatada, numa equipa que conta agora com uma das revelações portuguesas da época transacta, o ex-setubalense Zeca, que se junta ao moçambicano Simão, aos jovens gregos, Ninis e Vyntra, entre outros. Pode acontecer uma grande surpresa, como na ronda da liga dos campeões mas o nosso favorito é o Panathinaikos.
Atlético Madrid (Esp) vs V. Guimarães (Por) - Sem dúvida que o Atlético de Madrid é favorito, mas como gostamos de ser do contra e somos admiradores da cidade, vamos apostar no Vitória. O novo técnico do Atlético, Gregorio Manzano, parece estar a reavivar o Atlético e jogadores como Diego Forlán. A equipa 'rojiblanca' contará com Sálvio, Sílvio, Tiago - a título definitivo -, o jovem guarda-redes belga Thibault Courtois e o avançado ex-Deportivo Adrián López, uma equipa forte, mas que pode ser manietada. Ao contrário do jogo na Dinamarca, onde o Vitória foi demasiado cauteloso, quando poderia ter vencido lá, faz sentido que reforce o meio-terreno e aproveite a fragilidade defensiva dos madrilenos, o nosso favorito para contrariar as apostas - V. Guimarães.
Shamrock Rovers (Ire) vs Partizan (Srb) - Os campeões sérvios também sofreram um desgosto e vão-se querer vingar frente aos semi-profissionais irlandeses. Não se aguardam grandes dificuldades num confronto entre campeões em título que deverá cair para o lado do Partizan com dupla vitória, assim o nosso favorito - Partizan.
Metalist Kharkiv (Ukr) vs Sochaux (Fra) - Um total confronto de estilos, entre o futebol latino, com mistura africana, e o jogo científico típico ucraniano, apesar da equipa de Kharkiv contar com muitos sul-americanos, entre os quais Torsiglieri (Sporting CP), onde se destacam José Sosa (Bayern, Nápoles), Cristaldo e Taison podem fazer misérias com os franceses, que contam com a nova coqueluche do futebol francês, Marvin Martin, e um novo técnico, Bazdarevic, a que se juntam os luso-franceses Vincent Nogueira, que inicia a temporada a titular, e Rafael Dias, que se esperaria no Mundial de sub20 com Portugal, em conquista de espaço. Individualmente, o Metalist é superior, mas o Sochaux pode passar, assim o nosso favorito será a equipa francesa, se não por outra razão, pelos luso-descendentes.
Besiktas (Tur) vs Alania Vladikavkaz (Rus) - Um colosso turco frente a uma mediana equipa do cáucaso, sediada na capital da Ossétia do Norte, uma das regiões na Rússia ainda em luta, esquecida numa tão enorme vastidão. As águias negras de Istambul têm nos seus quadros um grande contingente luso, Bebé, Hugo Almeida, Manuel Fernandes, Ricardo Quaresma, Simão Sabrosa, liderados agora por Carlos Carvalhal têm tudo para passar à próxima fase face aos russos que se destacam pelo técnico Gazzaev, com grande trajecto no futebol do país, e pouco mais. O nosso favorito - Besiktas.
Rosenborg (Nor) vs AEK Larnaca (Cyp) - Mais um confronto com um favorito claro, o Rosenborg ante uma das surpresas da ronda anterior da Liga Europa, os cipriotas do AEK Larnaca. Em Chipre, dada a escassez de matéria-prima local, ainda mais condicionada pela divisão da ilha e impedimento, tema de outro debate - longo -, dos turco-cipriotas actuarem no campeonato local, têm-se importado muitos futebolistas, com Portugal como alvo primordial, a liga Marfin Laiki é a que tem mais estrangeiros a actuar dentro da UEFA. A grande referência é Mrdakovic (V. Guimarães), tendo por companhia alguns veteranos holandeses, como Hofland, de Cler ou Linssen, contando ainda com o nigeriano Kingsley (Beira-Mar, entre outros), mas não deverão ter chances contra o actual campeão norueguês, esta época longe da melhor forma mas, ainda assim, o nosso favorito - Rosenborg.
Sporting Braga (Por) vs Young Boys (Sui) - Apesar de ser um adversário escorregadio, o Sporting de Braga é favorito, até por defender o vice-título do ano anterior. Os suíços são orientados por Gross, um conhecedor profundo do jogo, que pode mesmo ser a maior ameaça aliada à velocidade de Bienvenu e Mayuka, mas são duros de rins defensivamente, o que pode resultar em favor de jogadores como Alan ou Lima, como tal favoristismo para - Sporting Braga.
Standard Liège (Bel) vs Helsingborg (Swe) -Os suecos misturam veterania com juventude, uma defesa comandada por Erik Edman, no miolo Lindstrom e Gashi, mas contam-se também alguns jovens valores como o avançado Gerndt, o adolescente William Kvist ou Simon Thern, um jovem de enorme futuro, filho do antigo internacional Jonas Thern (Benfica) e vão enfrentar um Standard já órfão de Witsel e ainda sem se saber se Defour, Mangala, Carcelen-Gonzalez ou Sinan Bolat saem, orientado por José Riga, num misto essencialmente de belgas e africanos. Contra o Helsingborg joga o conservadorismo com que actuam, contra o Standard as incertezas do plantel, apesar de tudo ligeiro favoritismo para os belgas - Standard Liège.
Zestafoni (Geo) vs Club Brugge (Bel) - O pior para os flamengos será mesmo a viagem, pois vão encontrar uma equipa quase absolutamente nacional, para não dizer totalmente, ainda verdinha apesar de alguns futebolistas que podem crescer competitivamente. Espera-se a passagem do Club Brugge, mas os campeões georgianos quererão com toda a certeza deixar boa imagem, o nosso favorito - Club Brugge.
Hannover (Ale) vs Sevilha (Esp) - Este é, talvez, o mais escaldante encontro do play-off, de um lado Sérgio Pinto, um português que fez carreira sólida na Alemanha e já merecia uma chamada à nossa selecção, e com Carlitos (Benfica, entre outros), numa equipa bem orientada por Mirko Slomka, com uma linha ofensiva forte, o norueguês Moa, Schlaudraff, o costa-marfinense Ya Konan, com os jovens Rausch, Schmiedebach e Stindl pode provocar uma surpresa semelhante à do Braga na época transacta, frente a um Sevilha que é ligeiramente favorito, mas Marcelino terá que preparar bem a equipa, enfraquecida pelas saídas ainda não compensadas. O nosso favorito é o 'dark horse' - Hannover.
HJK Helsínquia (Fin) vs Schalke 04 (Ale) - Outra partida onde há um favorito claro, o Schalke, apesar dos campeões finlandeses quererem aproveitar este confronto para venderem algum atleta para os campeonatos alemães, contando nas suas fileiras com o ultra-veterano Litmanen (40 anos) e Riihilahti, com muitos anos de futebol inglês, têm em Pukki um jovem que pode dar o salto. Os alemães deverão passar com relativa facilidade e são o nosso favorito - Schalke 04.
AEK Atenas (Gre) vs Dínamo Tbilisi (Geo) - O AEK também é favorito, contra um histórico soviético, com dificuldades de adaptação ao novo regime, mas assente este ano num núcleo duro espanhol, que inclui o técnico, contra uns gregos também convertidos à influência espanhola, com treinador e um par de futebolistas, mas numa equipa onde se destaca o australiano Nathan Burns, o brasilo-polaco Roger Guerreiro e os internacionais gregos Dellas, Lagos e Kafes. Nossa aposta vai para o AEK Atenas.
Estrela Vermelha (Srb) vs Rennes (Fra) - Uma eliminatória que também promete ser interessante, entre uns sérvios com cheirinho sul-americano, fruto de presenças de Mezenga, Evandro Goebel, Kadu e Borja, e alguns jovens sérvios Causic, Mijailovic, Causic ou Lazovic, que vão enfrentar o Rennes do corso Antonetti, que conta com o internacional francês Mvila, o camaronês Kana-Biyik, filho do antigo internacional camaronês com o mesmo nome, e o burquinês recém-chegado, Pitroipa, os franceses são favoritos, mas vamos apostar na miudagem do Estrela Vermelha.
Áustria Viena (Aut) vs Gaz Metan Media (Rou) - Os austríacos são favoritos, com diversos internacionais nos quadros, de onde se destacam a dupla atacante Linz (Boavista, Sp, Braga) e Tomas Jun, mas os romenos podem causar um desgosto aos vienenses, apesar de não possuírem grandes nomes os homens dos cárpatos trabalham bem colectivamente, de qualquer forma o nosso favorito - Áustria Viena.
Nacional (Por) vs Birmingham City (Ing) - É um jogo onde o Nacional tem ligeiro favoritismo, os ingleses desceram de divisão, têm um novo técnico, Chris Hughton, mas o mesmo estilo de jogo, britânico, Zigic, Beausejour e Cameron Jerome são as maiores ameaças aos madeirenses, não esquecendo as jovens promessas Jervis e Mutch, dois dos que poderiam estar no Mundial de sub20 mas que foram requisitados pelo clube. O nosso favorito tem que ser o Nacional, naturalmente.
PSV Eindhoven (Ned) vs SV Ried (Aut) - Holandeses mais fortes frente a uma equipa austríaca onde os espanhóis pautam o jogo, com o galego Carril a comandar as operações no miolo, contudo o PSV tem obrigação de passar pelo plantel e pelo peso histórico. A equipa de Eindhoven tem alguns bons valores individuais mas é frágil em termos defensivos, apesar de também aí contar com atletas internacionais, e tem de provar que consegue construir lances perigosos de bola corrida e colectivamente. O nosso favorito é o PSV Eindhoven.
Thun (Sui) vs Stoke City (Ing) - O luso-suíço David da Costa terá as redes do Thun sob perigo nesta eliminatória, numa equipa a quem falta maior poder de fogo e vai enfrentar um Stoke, que também conta com um luso-descendente, Tom Soares, e tem em Kenwyne Jones a maior ameaça. Crê-se que o Stoke prevalecerá com maior ou menor dificuldade, mas a nossa aposta é no pequeno Thun.
Aalesund (Nor) vs AZ Alkmaar (Ned) - Os noruegueses são orientados pela lenda do futebol local, Kjetil Rekdal, que arruma bem a equipa, mas o AZ parte com vantagem, tem um plantel mais forte, com Altidore, Gudmundsson, Rasmus Elm, Wernbloom, Holman ou o mais jovem Wijnaldum. A defesa holandesa é bastante jovem, o que poderá provocar mais erros e precipitação, apesar de tudo e de Rekdal ser melhor no banco que o técnico holandês do AZ, o nosso favoritismo pende para o AZ Alkmaar, com um grande ponto de interrogação contudo.
FC Vaslui (Rou) vs Sparta Praga (Cze) - Historicamente seria simples de encontrar um favorito, os checos, mas no panorama actual é mais complicado, nos romenos estão o lateral esquerdo luso Hugo Luz e os brasileiros que por cá passaram Wesley (P. Ferreira, entre outros) e Gladstone (Sporting CP) enquanto o Sparta conta com antigos internacionais como o guarda-redes Blazek, Tomas Repka, Brabec, Sionko treinados pela antiga estrela Josef Chovanec, deverão ultrapassar esta fase, portanto o nosso favorito - Sparta Praga.
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